L’association Via Domitia Collectif Occitanie, présidée par le Biterrois Jean-Claude Martinez, a lancé un projet d’envergure : créer un tracé cyclable autour de la voie Domitienne romaine. Pour ce faire, ses membres ont entamé un périple à vélo de neuf jours, du 19 au 27 septembre, pour fédérer les collectivités autour d’un nouveau tracé. Le collectif a aussi rédigé un manifeste, déjà signé, entre autres, par Carole Delga.
“Nous sommes une amicale qui agit !”, se félicite Jean-Claude Martinez, président de l’association Via Domitia collectif Occitanie. Ce Biterrois et la centaine d’autres adhérents de l’association régionale qu’il préside ont lancé un projet assez ambitieux : tracer une randonnée cyclable autour de la célèbre voie Domitienne romaine.
Cette illustre route, créée sous l’Empire romain, au deuxième siècle avant Jésus-Christ, pour relier l’Italie à l’Espagne en passant par le sud de la Gaule, a, depuis, été recouverte par d’autres constructions, autoroutes et chemins de fer. “Tout le monde en a entendu parler, certaines rues portent encore son nom, mais rares sont ceux qui savent vraiment ce qu’elle représentait et les villes qu’elle reliait”, fait remarquer Jean-Claude Martinez, auteur de L’extraordinaire aventure de la Via Domitia en Occitanie (2024, Suerte Éditions).
Un manifeste signé par Carole Delga et Kléber Mesquida
Il s’est donc enquis du sujet, porté par la volonté de lui redonner toute son importance. Avec son association, il a rédigé un manifeste déjà signé par une cinquantaine de maires d’Occitanie, par la présidente de la Région, Carole Delga, et par le président du Département de l’Hérault, Kléber Mesquida. L’objet de ce manifeste ? Réaliser un nouveau tracé de randonnée cyclable qui passerait sur l’illustre Via Domitia elle-même, ou au plus proche.
L’association s’est, ainsi, lancée dans une escapade à vélo de neuf jours (19 au 27 septembre), du Rhône aux Pyrénées pour, à la fois, tester le tracé réalisé au préalable, mais aussi rencontrer les acteurs politiques du territoire. En moins d’une semaine, ils ont convaincu dix maires de réaliser l’acte symbolique de signer le manifeste. “Nous souhaitons fédérer et faire en sorte que les collectivités se saisissent du projet car cela valoriserait le patrimoine local et favoriserait le tourisme”, projette Jean-Claude Martinez.
L’importance de l’Histoire locale
Partie avec une cinquantaine de cyclistes depuis Beaucaire (Gard), l’association compte une dizaine de volontaires sur l’entièreté du parcours, plus des locaux qui se greffent étape par étape, ponctuellement. “Nous avons des membres sur toute la Région, donc certains ne font que quelques kilomètres. Le jour où nous avons traversé Béziers nous étions une vingtaine”, indique Jean-Claude Martinez.
De passage dans la Cité de Riquet ce mardi 22 septembre, l’association Via Domitia collectif Occitanie a, ensuite, fait escale à Nissan les Ensérunes, proche de Colombiers, – dont l’oppidum (créé vers – 575) fut un véritable carrefour des civilisations entre Celtes, Grecs, Ibères, Étrusques puis Romains – avant de se diriger vers Narbonne.
La route de Narbonne fait d’ailleurs partie des quelques tronçons préservés de la Via Domitia. Comme à Montpellier, la rue “voie Domitienne” à Béziers est nommée ainsi car le tarmac a été coulé sur la Via Domitia.
